VFX Artist

Vieles, was wir heute in Filmen sehen, wurde nicht in der Form mit der Kamera aufgenommen, sondern mit Hilfe von Software hinterher erstellt. VFX Artists lassen auf dem Bildschirm Fantasiewelten, historische Umgebungen, Explosionen oder Menschenmassen entstehen, die dann später mit dem anderen Filmmaterial von sogenannten Composern zusammengeführt werden. Auf diese Weise entstehen Bilder und Szenen, die sonst nicht zu drehen, zu gefährlich oder teuer wären. Visuelle Effekte werden mit VFX abgekürzt. Sie unterscheiden sich von den Special Effects (SFX), die ganz real während des Drehs am Set umgesetzt werden.

Je nach persönlichem Interesse gibt es verschiedene Aufgaben für VFX Artists. Sie arbeiten daher in der Regel im Team und stimmen sich viel mit den anderen Beteiligten an einer Produktion ab. VFX Artists können sich beispielsweise auf Animationen spezialisieren, auf die Erschaffung virtueller Welten, das Nachbearbeiten von Greenscreens oder auf das sogenannte Compositing, bei dem das Filmmaterial mit den Animationen möglichst nahtlos verbunden wird. Die beste Arbeit haben die VFX Artists getan, wenn die Effekte so realistisch im Film oder Videospiel aussehen, dass man sich fragt, wie das wohl möglich ist.

Die Arbeit der VFX Artists beginnt schon im Vorfeld eines Film- oder Game-Projekts. Denn bevor der Dreh und die Produktion startet, erstellen Regisseur:innen zusammen mit den VFX Artists ein Storyboard, in dem festgehalten wird, an welcher Stelle welche Effekte eingesetzt werden sollen. Bei komplexeren Produktionen und bei Games entwickeln Art Director:innen oder VFX Artists einen VFX-Art-Stil, also eine ästhetische Richtung, in die die Effekte gehen sollen. Das kann ein cartoon-artiger Stil sein, oder aber ein sehr fotorealistischer.

Der Großteil deiner Arbeit besteht aber in der Nachbearbeitung des Filmmaterials und der Produktion von visuellen Elementen, die dann in den Film eingebaut werden. Was genau deine Aufgaben in der Post-Produktion sind, hängt stark davon ab, auf welchen Bereich du dich spezialisiert hast. 3D-Artists erschaffen ganz neue Objekte am Bildschirm. Diese werden dann von Texturing-Spezialist:innen mit bestimmten Oberflächen, Farben und Mustern versehen. Durch die Animation bekommen Objekte realitätsgetreue Bewegungen und Mimiken. Lighting und Shading Artists sorgen für die richtige virtuelle Beleuchtung und Effect Artists lassen es richtig krachen auf dem Bildschirm: Sie erzeugen Feuer und Explosionen. Composer führen alle visuellen Effekte zusammen und Rigger erzeugen Bewegungssysteme für die Objekte, sodass sie leichter animiert bar sind. Auch für die Nachbearbeitung des Greenscreens oder Bluescreens gibt es eigene Spezialist:innen, zumindest bei großen Produktionen. Bei kleineren kann es gut sein, dass du mehrere Aufgaben übernimmst.

Die Fähigkeiten von VFX Artists sind vor allem in der Gaming-Branche und in der Filmproduktion gefragt. Sie arbeiten daher häufig in Studios und bei Publishern von Games und sind dort an der Entwicklung von komplexen Spielen mit einer hochwertigen Optik beteiligt. Gerade im Gaming-Bereich entstehen Landschaften mit fantastischen Welten, die am Bildschirm der Artists entstehen.

Der zweite wichtige Einsatzbereich ist die Filmproduktion. Bei Produktionsunternehmen veredeln VFX Artists das Filmmaterial und fügen die Dinge hinzu, die sich mit einer Kamera nicht so ohne weiteres einfangen lassen. Neben dem klassischen Film- und Fernsehbereich, ist auch die Werbebranche eine Anlaufstelle für VFX Artists, denn auch Werbespots werden immer aufwändiger produziert.

Um als VFX Artist Fuß zu fassen, ist es sehr wichtig, erste Arbeiten vorzeigen zu können. Wenn du bereits erste Spiele-Sequenzen oder Filmszenen mit visuellen Effekten ausgestattet hast, sammelst du sie in deinem sogenannten Showreel. Das ist ein kurzer Zusammenschnitt aus deinen besten Arbeiten, mit dem du zeigst, was du drauf hast. Das setzt voraus, dass du bestimmte Programme bedienen kannst und zeigt deine technischen und kreativen Fähigkeiten. Wie du diese erworben hast, spielt für viele Jobs keine Rolle. Entscheidender ist, dass du echtes Interesse und Lernwilligkeit zeigst. Denn da sich in diesem Bereich so viel verändert, solltest du dich auch ständig auf dem Laufenden halten und neue Programme ausprobieren.

Für den Einstieg gibt es kostenlose Programme, die du ausprobieren kannst. Für Profi-Software brauchst du aber entsprechende Lizenzen. Den Umgang mit den wichtigsten Programmen kannst du auch an (meist privaten) Hochschulen lernen, wo du VFX-Design beispielsweise im Bachelor-Studiengang lernen kannst.

Zwischen dem VFX-Design und dem SFX-Design liegt zwar nur ein Buchstabe Unterschied, doch der ist entscheidend: SFX Artists entwickeln alle Special Effects, die während des Filmdrehs zu Tragen kommen: Echte Explosionen, krachende Scheiben, stürmischer Regen. Für Dinge wie diese sind die SFX Artists zuständig. Wird eine Explosion dagegen hinterher mit Hilfe einer Software in den Film integriert, dann ist das Aufgabe der VFX Artists.

Bei der Abgrenzung von Computer Generated Images (CGI) und Visual Effects befinden wir uns auf dem schmalen Pfad der Definitionsfragen. CGI sind Bilder und Animationen, die durch 3D-Computergrafik erzeugt werden. Je nachdem, wie eng oder weit man den Begriff der Visual Effects fasst, gehören CGI dazu oder nicht. In der engen Definition bauen die visuellen Effekte auf bestehendem Filmmaterial auf. Ein Mensch bewegt sich beispielsweise durch den Raum und aus diesen Aufnahmen wird dann das Modell eines Roboters am Computer entwickelt, der sich ganz natürlich bewegen kann. Rein am Bildschirm entstandene Figuren und Objekte würden in dieser Definition nicht dazugehören.

Überschneidungen gibt es  auch zwischen VFX- und Grafikdesigner:innen. Allerdings sind VFX-Designer:innen wesentlich stärker spezialisiert, während Grafik-Designer:innen vom Flyer bis zum Imagefilm alle möglichen Aufgaben übernehmen.